Mano de obra más cara y escasa, tariffs encareciendo el material y las tasas de interés frenando la demanda. El escenario cambió, y la respuesta es la estructura.
Por Miriam Matos · FourRise Consulting
El mercado de la construcción de los Estados Unidos en 2025 y 2026 no es el mismo de hace algunos años. Mano de obra más escasa y más cara, material encareciéndose por los tariffs y las tasas de interés frenando la demanda forman un escenario que aprieta el margen de quien trabaja bien pero opera improvisando. Lo que cambió no fue solo el precio. Fue la exigencia de estructura.
Los salarios subiendo, los tariffs encareciendo el material y el interés frenando la demanda comprimen el margen por tres lados al mismo tiempo. En ese escenario, quien no tiene caja, precio y estructura lo siente primero.
La escasez de trabajadores se convirtió en el principal cuello de botella del sector. En 2025, el 92% de las construction businesses reportaron dificultad para cubrir vacantes, y el 45% dijo que la falta de gente retrasó al menos un proyecto en el año. Suma a eso el efecto de la fiscalización migratoria: los inmigrantes son más del 23% de la fuerza de trabajo de la construcción, y en ciertos trades, como carpintería, yeso y albañilería, los nacidos en el exterior llegan al 30%. La proporción de construction businesses afectadas por la fiscalización subió del 28% a mediados de 2025 al 33% a fin de año. Menos gente disponible empuja el salario hacia arriba: la ganancia media por hora en la construcción superó los US$40 en 2026, con un alza del 4,2% en doce meses.
Después de un período más tranquilo, el costo del material volvió a subir con fuerza. En los primeros meses de 2026, los precios de los insumos de la construcción subieron a un ritmo anualizado del 12,6%, el más rápido desde la crisis de suministros de 2022. El motor ahora son los tariffs: acero, aluminio y cobre con 50%, madera y derivados también gravados. El efecto llega directo a la obra. Se estima que los tariffs agregan cerca de US$10.900 al costo de una casa nueva, y más del 60% de los contractors reportaron costos mayores por su causa. En el total del proyecto, la cuenta sube algo entre 3% y 6%.
Del otro lado, el interés frena al cliente. La tasa hipotecaria a 30 años quedó cerca del 6,6% en 2025, con previsión de retroceder a la franja baja del 6% en 2026. Es un alivio, pero no lo suficiente para destrabar la demanda: el inventario de casas nuevas sin vender está cerca del nivel más alto en más de una década, y la construcción de casas unifamiliares debería retroceder cerca del 3% en 2026. Es decir, costos subiendo mientras la demanda duda, exactamente el aprieto que separa a la empresa estructurada de la improvisada.
Ninguno de estos cambios está bajo el control del contractor. Lo que está bajo control es la respuesta. En un mercado fácil, la improvisación pasa desapercibida. En un mercado apretado como el de 2025-2026, la estructura deja de ser un diferencial y se vuelve condición de supervivencia, y después, de crecimiento.
Un retrato rápido de lo que cambió, para dimensionar el aprieto:
| Indicador | 2025-2026 |
|---|---|
| Construction businesses con dificultad para contratar | 92% |
| Alza del salario por hora en la construcción (12 meses) | +4,2% |
| Construction businesses afectadas por la fiscalización migratoria | 33% |
| Alza anualizada de los insumos (inicio de 2026) | +12,6% |
| Costo extra por casa debido a los tariffs | ~US$10.900 |
| Tasa hipotecaria a 30 años (previsión 2026) | franja baja del 6% |
Cada línea empuja el margen en la misma dirección. El salario y el material suben el costo; las tasas de interés y la demanda débil limitan cuánto puedes trasladar al precio. Es la combinación que pone a prueba la estructura de la empresa.
A pesar de todo el ruido del escenario, el fundamento del negocio sigue siendo el mismo, y eso es una buena noticia. Sigue valiendo que quien conoce el costo real de la hora, incorpora el overhead, fija precio con margen y mantiene reserva de caja atraviesa cualquier ciclo. Un mercado apretado no inventó problemas nuevos: solo expuso, más rápido y con menos perdón, los problemas que el mercado fácil escondía.
La empresa improvisada sobrevive cuando todo está fácil y sobra demanda. Cuando el costo sube y la demanda duda, es la primera en sentirlo. En cambio, la empresa estructurada usa ese mismo escenario difícil como ventaja competitiva: mientras los competidores desorganizados aprietan el precio por desesperación y rompen el margen, ella negocia mejor con el proveedor, tiene caja para elegir las obras correctas y crédito para atravesar. El contractor no controla las tasas de interés, los tariffs ni la inmigración. Controla cuán preparada está su empresa para responder, y ahí es donde la estructura deja de ser un lujo y se vuelve la diferencia entre encoger y crecer.
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