Qué cambió en la construcción de EE. UU. en 2025-2026
Mano de obra más cara y escasa, aranceles que encarecen los materiales y tasas de interés que frenan la demanda. El escenario cambió, y la respuesta es estructura.
El mercado de la construcción de los Estados Unidos en 2025 y 2026 no es el mismo de hace algunos años. Mano de obra más escasa y más cara, materiales que se encarecen por los aranceles y tasas de interés que frenan la demanda forman un escenario que aprieta el margen de quien trabaja bien, pero opera en la improvisación. Lo que cambió no fue solo el precio. Fue la exigencia de estructura.
Salarios en alza, aranceles que encarecen los materiales e intereses que frenan la demanda comprimen el margen por tres lados al mismo tiempo. En este escenario, quien no tiene caja, precio y estructura lo siente primero.
Mano de obra: más escasa y más cara
La escasez de trabajadores se convirtió en el principal punto de atención del sector. En 2025, el 92% de las empresas de construcción reportó dificultades para cubrir vacantes, y el 45% dijo que la falta de personal atrasó al menos un proyecto en el año. A eso se suma el efecto de la fiscalización migratoria: los inmigrantes son más del 23% de la fuerza laboral de la construcción, y en ciertos oficios, como carpintería, yeso y albañilería, los nacidos en el exterior llegan al 30%. La proporción de empresas de construcción afectadas por la fiscalización subió del 28% a mediados de 2025 al 33% a fin de año. Menos personal disponible empuja el salario hacia arriba: el ingreso promedio por hora en la construcción superó los US$40 en 2026, con un alza de 4,2% en doce meses.
Materiales y aranceles
Después de un período más tranquilo, el costo de los materiales volvió a subir con fuerza. En los primeros meses de 2026, los precios de los insumos de la construcción subieron a un ritmo anualizado de 12,6%, el más rápido desde la crisis de suministros de 2022. El motor ahora son los aranceles: acero, aluminio y cobre con 50%, y la madera y sus derivados también gravados. El efecto llega directo a la obra. Se estima que los aranceles agregan cerca de US$10.900 al costo de una casa nueva, y más del 60% de los contractors reportó costos mayores por su causa. En el total del proyecto, la cuenta sube entre 3% y 6%.
Intereses y demanda
Del otro lado, las tasas de interés frenan al cliente. La tasa hipotecaria a 30 años quedó cerca de 6,6% en 2025, con una previsión de bajar a la franja baja del 6% en 2026. Es un alivio, pero no lo suficiente para destrabar la demanda: el inventario de casas nuevas sin vender está cerca de su nivel más alto en más de una década, y la construcción de viviendas unifamiliares debería caer cerca de 3% en 2026. Es decir, costos en alza mientras la demanda duda, exactamente el aprieto que separa a la empresa estructurada de la empresa improvisada.
Qué le exige esto al contractor
- Reserva de caja. Con la demanda oscilando y los costos subiendo, atravesar meses flojos exige caja, no crédito caro.
- Disciplina de precios. Con materiales y salarios en alza, un precio congelado es un margen que se pierde. Reajuste al menos dos veces al año.
- Estructura y crédito. Una empresa organizada, con finanzas separadas y crédito propio, negocia mejor con proveedores y bancos justo cuando el mercado se aprieta.
Ninguno de estos cambios está bajo el control del contractor. Lo que está bajo su control es la respuesta. En un mercado fácil, la improvisación pasa desapercibida. En un mercado apretado como el de 2025-2026, la estructura deja de ser un diferencial y se convierte en condición de supervivencia, y después, de crecimiento.
El escenario en números
Un panorama rápido de lo que cambió, para dimensionar el aprieto:
| Indicador | 2025-2026 |
|---|---|
| Empresas de construcción con dificultad para contratar | 92% |
| Alza del salario por hora en la construcción (12 meses) | +4,2% |
| Empresas de construcción afectadas por la fiscalización migratoria | 33% |
| Alza anualizada de los insumos (inicio de 2026) | +12,6% |
| Costo adicional por casa debido a los aranceles | ~US$10.900 |
| Tasa hipotecaria a 30 años (previsión 2026) | franja baja del 6% |
Cada línea empuja el margen en la misma dirección. Los salarios y los materiales suben el costo; los intereses y la demanda débil limitan cuánto puede usted trasladar al precio. Es la combinación que pone a prueba la estructura de la empresa.
Lo que no cambió
A pesar de todo el ruido del escenario, el fundamento del negocio sigue siendo el mismo, y esa es una buena noticia. Sigue siendo cierto que quien conoce el costo real de la hora, incluye el overhead, fija precios con margen y mantiene reserva de caja atraviesa cualquier ciclo. El mercado apretado no inventó problemas nuevos: solo expuso, más rápido y con menos tolerancia, los problemas que el mercado fácil escondía.
La empresa improvisada sobrevive cuando todo es fácil y sobra demanda. Cuando el costo sube y la demanda duda, es la primera en sentirlo. En cambio, la empresa estructurada usa el mismo escenario difícil como ventaja competitiva: mientras los competidores desorganizados bajan el precio por desesperación y destruyen su margen, ella negocia mejor con los proveedores, tiene caja para elegir las obras correctas y crédito para atravesar el período. El contractor no controla las tasas de interés, los aranceles ni la inmigración. Controla cuán preparada está su empresa para responder, y es ahí donde la estructura deja de ser un lujo y se convierte en la diferencia entre achicarse y crecer.
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Fundadora de FourRise Consulting. Empresaria con experiencia directa en el sector de la construcción en los Estados Unidos y creadora del Método F.O.U.R.